Los serenos eran unos vigilantes nocturnos que ejercían en algunas ciudades españolas (desde el 1777 en Valencia y desde el 1797 en Madrid). Los serenos desaparecieron a mediados de los años 70. El apelativo nació como resultado de su costumbre de gritar durante toda la noche la hora que era y el estado meteorológico, que casi siempre estaba sereno.
Su tareas eran varias: además de vocear las horas en punto y el tiempo meteorológico, abrir las puertas de los inmuebles a los vecinos que regresaban a su domicilio entrada la noche y mantener el orden. Con palmadas y al grito de ¡sereno! era como los vecinos requerían sus servicios.
También era el encargado de mantener el orden y avisar a los bomberos en caso de incendio o a la policía en caso de robo u otros altercados. Para ello contaban con un pito o silbato. Muchos serenos eran tan estrictos con su cometido que no permitían voces o algarabías en la calle, y hacían sonar el pito con el menor motivo. De modo que los pitos de los serenos se podían oír a cada paso durante toda la noche, y los policías no acudían a sus llamadas (¡Que viene el lobo!). Como la policía no acudía, los vecinos dejaron de hacerle caso. Y como no servía para nada hacerlo sonar, dejaron de utilizarlo.
Y eso que estaban armados con un chuzo, que consiste en una vara coronada por una punta de clavo (a guisa de lanza) y que hacían repicar contra las rejas para disuadir a los alborotadores. De esta herramienta nos ha quedado una gráfica frase, llover chuzos de punta, con la que se describe una copiosa lluvia
Entonces, los serenos eran trabajadores autónomos habilitados por el alcalde pero retribuidos por los vecinos, propietarios y comerciantes del barrio. De ahí la importancia de las propinas que recibían de su entorno. Eran su medio de vida.
Hoy he podido encontrar el texto de la felicitación navideña que figuraba en el anverso de la foto que encabeza este blog.
Siempre cantando la horaQue es mi tema favoritoSoy el reloj del distritoDe la noche hasta la aurora.Con buen tiempo o tiempo varioBajo la lluvia o el truenoAqui está siempre el SerenoQue fiel sirve al vecindario.
Si necesario se haceLlamo a la comadronaO a cualquier otra personaSi a alguno satisface.Listo llamo a la boticaVoy tras el médico en posY canto, !la una..., las dos!..Que así el Sereno se explica.Y con tanto ir y venir,Tanto correr y cantarVoy me luego a descansarY un rato poder dormir.Pero yo espero, señores,Señoritas y Señoras,Que por cantar tantas 'horas'Me colmarán de favores.Que en esta festividadSus mercedes solicito;Por eso les felicitoLa Pascua de Navidad.El Sereno del Barrio
